肉桂为樟科植物肉桂的干燥树皮，既是常见的中药材，也是常用的香料，在药用、食疗等领域发挥着重要作用，以下为其具体作用与功效：
补火助阳：肉桂性大热，味辛、甘，归肾、脾、心、肝经，是温补肾阳的要药。肾阳不足时，人体会出现腰膝冷痛、阳痿早泄、宫寒不孕、夜尿频多等症状，肉桂能够大补命门之火，增强肾脏阳气，起到温煦全身的作用。经典方剂肾气丸中加入肉桂，与附子等药配伍，温补肾阳，常用于治疗肾阳亏虚病症。
引火归元：对于虚阳上浮引起的面红如妆、虚喘、心悸、失眠等症状，肉桂可将上浮的虚火引导回肾脏命门之中，使阴阳平衡。这一功效常用于治疗一些复杂的虚热病症，帮助恢复人体正常的阴阳状态。
散寒止痛：肉桂能驱散体内寒邪，尤其善于治疗寒凝经脉导致的疼痛。无论是寒湿痹痛，如关节冷痛、屈伸不利，还是寒邪凝滞引起的胃脘冷痛、痛经等，肉桂都能通过温通经脉、散寒止痛来缓解症状。在治疗寒疝腹痛的方剂中，肉桂常作为重要药材发挥作用。
温通经脉：肉桂能够促进气血运行，使经脉通畅。在治疗因寒凝血瘀引起的闭经、痛经，或跌打损伤后瘀血阻滞、疼痛等症状时，肉桂与活血化瘀药物配伍使用，可增强活血通经、化瘀止痛的效果，帮助疏通受阻的经脉，恢复气血正常流通。
改善心血管功能：现代药理研究表明，肉桂中的有效成分能扩张血管，促进血液循环，有助于降低血压和胆固醇水平，增强心脏功能。对于心血管功能较弱，容易出现手脚冰凉、血脉不通的人群，肉桂能起到一定的调理作用。
降血糖：肉桂可以提高胰岛素的敏感性，促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，从而降低血糖水平，对 2 型糖尿病患者的血糖控制有一定辅助作用，可在医生指导下合理使用。
抗菌消炎：肉桂含有挥发油等成分，具有抗菌消炎作用，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等多种细菌以及真菌有抑制效果，在一定程度上有助于预防和缓解感染性疾病。
增添风味：作为香料，肉桂在烹饪中应用广泛，能赋予菜肴独特而浓郁的香甜辛香风味。烘焙面包、制作蛋糕、炖煮苹果派等西式甜点时加入肉桂粉，可提升甜品的香气和口感；在中式菜肴里，尤其是炖肉、煲汤时放入适量肉桂，不仅能去除肉类的腥味，还能增添醇厚香味。
驱寒暖胃：在寒冷天气，饮用肉桂茶、肉桂酒或食用添加肉桂的热汤，可借助其温热之性驱散体内寒气，温暖脾胃，缓解因受凉引起的胃部不适、腹痛等症状，使人身体快速暖和起来。
辅助食疗养生：针对体质虚寒人群，将肉桂与红枣、桂圆、枸杞等食材搭配，制作成养生粥、汤品或茶饮，既能发挥肉桂温阳散寒的功效，又能补充营养，达到食疗养生、调理身体的目的。
在芳香疗法中，肉桂精油因具有温暖、振奋的香气，可用于缓解压力、改善情绪，帮助人们放松身心，提升精神状态。此外，肉桂的香气还具有一定驱虫作用，在一些地方会将肉桂放置在橱柜、粮仓中，防止害虫侵扰。
